Je to druh západního divadla, jeho základní složkou je hudba a dramatické role jsou ztvárněny právě zpěváky. Opera je obvykle výsledkem spolupráce skladatele a libretisty a spojuje řadu scénických umění, jako je herectví, scéna, kostýmy a někdy i tanec nebo balet. Představení se obvykle koná v operním domě za doprovodu orchestru nebo menšího hudebního doprovodu, které od počátku 19. století vede dirigent. Spolu s některými dalšími příbuznými uměleckými formami je shrnována pod pojem hudební divadlo.
Spojení slova a hudby v divadle se objevuje již od doby antických tragédií, dále také ve středověkých i renesančních hrách. Jako samostatný druh hudebního divadla opera vznikla kolem roku 1600 v Itálii (drama per musica) v rámci renesančních snah o oživení antické tragédie. Zpočátku byla opera určena jen několika jedincům – králům, knížatům, biskupům a jejich dvoru. Skladatelé, libretisté a interpreti jim byli více či méně poddaní. Ze šlechtického prostředí se však opera postupně dostala i do prostředí lidového.
Nejvýznamnější autoři a jejich díla:
Wolfgang Amadeus Mozart – Don Giovanni
Giuseppe Verdi – Aida
Richard Wagner – Tristan a Isolda
Giacomo Puccini – Madama Butterfly
Bedřich Smetana – Prodaná nevěsta
