Narodil se v LItomyšli 2. března 1824 a zemřel 12. května 1884 v Praze.
Bedřich Smetana pocházel z rodiny měšťanského původu. Jeho otec, Vojtěch Smetana, byl sládek, a rodina měla dobré postavení ve městě. Od dětství projevoval hudební talent, a tak jeho rodiče rozhodli, že ho pošlou na hudební školu.
Studoval v Hradci Králové a v Praze, kde se setkal s významnými osobnostmi hudebního světa. Ve věku 15 let začal hrát na klavír a komponovat, a už v této době skládal jednoduché skladby. Smetana se v roce 1843 přestěhoval do Prahy, kde studoval na Právnické fakultě Univerzity Karlovy a zároveň se věnoval hudbě. V roce 1848 se stal profesionálním hudebníkem a klavíristou. Krátce nato založil vlastní klavírní školu a koncertoval po celé zemi.
Ve 40. letech 19. století Smetana začal komponovat své první skladby a v roce 1856 odešel do Švédska, kde působil jako dirigent a učitel hudby. Po několika letech se vrátil zpět do Prahy a stal se významnou postavou české hudební kultury. Mezi jeho nejznámější národní skladby patří opera „Prodaná nevěsta“ (1866), která se stala jedním z největších úspěchů české operní tvorby. Smetana prošel v životě těžkými osobními zkouškami. V roce 1856 tragicky zemřela jeho první žena, a poté i několik jeho dětí, což mělo na jeho psychiku hluboký dopad. V roce 1874, v 50 letech, začal ztrácet sluch. Navzdory tomu pokračoval v komponování i dirigování, a to až do konce svého života. V té době vznikla některá z jeho největších děl, jako například cyklus symfonických básní „Má vlast“ (1874–1879), který je považován za vrchol jeho tvorby.
V roce 1883, kdy mu bylo 59 let, Smetana začal ukazovat příznaky deprese a zmatenosti. Příznaky zahrnovaly i paranoiu, bludy a silné úzkosti. Některé prameny uvádějí, že měl halucinace a že byl přesvědčen, že je obklopen nepřátelskými silami. Vzhledem k jeho rostoucí duševní destabilizaci a zhoršujícímu se zdravotnímu stavu byl nakonec hospitalizován na psychiatrické klinice v Praze. Jeho smrt byla způsobena celkovým vyčerpáním, kombinací dlouhodobé fyzické i psychické nemoci. Psychiatrické problémy, jimiž Smetana v posledních letech trpěl, jsou dnes součástí širšího kontextu jeho života a tvorby, tehdejší léčba duševních onemocnění byla jen na počátku moderní psychiatrie. V současnosti by bylo možné jeho stav interpretovat jako kombinaci deprese a post-traumatického stresového syndromu (PTSD), spojeného s jeho zdravotními problémy a ztrátou sluchu.
